Talma et Napoléon

Du 20 mars au 30 juin, puis du 1^er au 30 septembre 2026, le musée national de la Maison Bonaparte à Ajaccio présente, en partenariat avec la Comédie-Française, une exposition consacrée au tragédien François-Joseph Talma (1763-1826) et aux liens singuliers qui l’unissent à Napoléon Bonaparte. À travers cette figure majeure de la scène française, Talma et Napoléon éclaire la place du théâtre entre la Révolution et l’Empire et interroge son rôle dans la construction de l’image du pouvoir consulaire et impérial. Le parcours, construit à partir des collections du château de Malmaison et de la Maison Bonaparte, et enrichi de prêts exceptionnels de la Comédie-Française et d’autres prêteurs, invite le visiteur à suivre les pas de Talma « sur les planches de sa vie », théâtrales comme politiques.

À l’appui d’une quarantaine d’œuvres – peintures, dessins, estampes, objets d’art, livres et manuscrits -, dont certaines exceptionnelles relèvent de prêts de la Comédie Française, l’exposition explore la carrière de Talma et ses grands rôles du répertoire classique et contemporain. Le visiteur découvre ainsi à travers le parcours proposé un monde théâtral traversé par les bouleversements politiques et sociaux de la Révolution. Sur scène comme dans les salons, la notoriété de Talma s’affirme rapidement. Il incarne un renouveau de la tragédie. Les costumes s’accordent aux sujets représentés ; l’art déclamatoire évolue, le jeu recherche naturel et vérité.

Napoléon montre un goût marqué pour les spectacles, en particulier le théâtre. Son intérêt pour la tragédie, les dramaturges classiques et les modèles antiques révèle ses affinités intellectuelles et littéraires avec Talma. Depuis leur rencontre, leurs trajectoires se croisent régulièrement. Napoléon fait du théâtre un instrument du pouvoir : Talma en est l’un des héraults. Talma converse avec Napoléon sur la tragédie et reçoit gratifications et émoluments, signe d’un soutien constant. Malgré la chute de l’Empire, leurs fidélités se poursuivent. Le Mémorial de Sainte-Hélène lui consacre un hommage que l’acteur rend sur scène à Napoléon après sa mort. Leur connivence se prolonge au-delà de la vie, nourrissant une légende commune dont, parmi d’autres, Gérard de Nerval se fera l’écho.

Commissariat :

• Vivien Richard, conservateur du patrimoine, musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau, avec la collaboration de Jean-Marc Olivesi, conservateur général du patrimoine, musée national de la Maison Bonaparte