Avez-vous remarqué la présence d’une petite statuette posée sur la table dans la chambre de l’Empereur ?

Reconnaissez-vous cette élégante jeune femme ailée ? Quels accessoires porte-t-elle à la main ?
Tenant une palme et une couronne de lauriers, elle incarne la Victoire.

Avez-vous noté sa couleur noire ? De quel matériau peut-elle être composée ?
Vous l’avez deviné… Cette Victoire est en bronze.

Connaissez-vous un monument parisien tout en bronze, élevé sous l’Empire ?
Bien qu’altérée et verdie par les intempéries, la colonne Vendôme, place Vendôme, est en bronze.
Elle a été élevée en 1810 grâce au bronze des canons pris à l’ennemi cinq ans auparavant, à la bataille d’Austerlitz. Avec l’or et l’argent, il s’agit à l’époque du plus rare et précieux des métaux.

Savez-vous qui se trouve au sommet de la colonne Vendôme ?
Elle est couronnée d’une statue représentant Napoléon. Mais cette statue n’est pas la statue d’origine.
En 1810, la colonne était couronnée d’une statue de Chaudet montrant Napoléon en empereur romain et tenant dans sa main… une petite Victoire.
Au retour des Bourbons, cette statue a été déboulonnée et fondue… à l’exception de sa petite Victoire.
Elle a ensuite été remplacée par une statue moins conquérante, montrant Napoléon en uniforme de caporal. Cette œuvre se trouve aujourd’hui dans la cour des Invalides.
Arrivé au pouvoir, quelques années plus tard, Napoléon III a préféré revenir à la statue initiale. Il l’a donc fait copier, et lui a remis dans la main sa petite Victoire.

Regardez de plus près les ailes de la Victoire… Placez-vous si vous le pouvez devant la cheminée pour la voir de profil… Remarquez-vous que l’une des ailes est tordue, et même brisée par endroits ? Devinez-vous à quelle occasion cette dégradation a pu être commise ?

Le 16 mai 1871, la Commune de Paris a abattu la colonne Vendôme.
La petite Victoire est tombée… et l’une de ses ailes a manqué de se briser. Deux ans plus tard, la colonne a été relevée. Mais sans la Victoire, qui a fini par entrer dans les collections de Malmaison !
Son aile tordue n’a jamais été redressée, en souvenir de son histoire mouvementée !