Le Premier Consul à Marengo d'Antoine-Jean Gros

A partir du 18 mars et ce jusqu'au 6 juillet 2026, le musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau consacre une exposition-dossier à l'étude de deux importantes oeuvres du peintre Antoine-Jean Gros (1771-1835), évoquant la bataille de Marengo - une esquisse et un tableau final - peintes à deux ans d'intervalle. Cette mise en perspective permet de mettre en exergue l'évolution du contexte politique en France et de la situation du Premier Consul entre la décisive bataille de Marengo en 1800, et l'année 1802, qui voit l'achèvement du tableau final. 

Interprète de la geste napoléonienne depuis la campagne d'Egypte, Gros reçut commande d'un tableau évoquant la décisive bataille du 14 juin 1800 qui permit de repousser pour la seconde fois les Autrichiens hors d'Italie. Le tableau visait à magnifier le vainqueur, Premier Consul depuis 1799. L'esquisse peinte fut présentée au Salon des artistes vivants à l'automne 1801, et le tableau final au Salon de 1802. Or, les différences entre les deux sont hautement significatives et elles motivèrent l'acquisition de l'esquisse par le musée de Malmaison en 2024 grâce au soutien du Fonds du patrimoine : elles témoignent du renforcement du pouvoir du Premier Consul durant l'année 1802, qui voit la réussite du plébiscite en ce sens, et l'institution du Consulat à vie. Cette comparaison passionante sera ainsi au centre de l'exposition, et sera enrichie d'un portrait en pied éloquent du Premier Consul exécuté par Gros en cette même année, ainsi que de la tapisserie qui fut commandée aux Gobelins d'après le tableau de 1806.