Non localisé depuis près deux siècles, le portrait du fils aîné d’Hortense de Beauharnais et de Louis Bonaparte exécuté par leur sculpteur attitré avait été commandé par l’impératrice Joséphine. Napoléon-Charles, aîné des petits-fils par alliance de Napoléon Ier, était présumé à sa naissance pouvoir figurer comme héritier de l’Empereur. Cet exemplaire est déclaré achevé en mars 1807 dans une correspondance de Vivant Denon à l’Impératrice. L’enfant décéda de la maladie du croup le 7 mai. Cette fin prématurée pourrait expliquer la présence de la couronne de laurier mais elle a aussi pu être posée d’emblée, en signe de dignité princière ; l’alliance du marbre et du bronze doré n’était pas rare à l’époque néoclassique.
Buste en marbre ceint d’une couronne de feuilles de laurier en bronze doré
Signé et daté : P.Cartellier / 1805
H. 44,5 cm sur un piédouche en bronze doré de 8,5 cm